Pendant des semaines, j'ai appelé mon ami par le mauvais prénom. Lui, il souriait et laissait couler.
Je l'appelais Sé-o-joun
On s'écrivait déjà avant même que je vienne en Corée. Il écrivait son prénom Seojun, donc c'est le nom que je connaissais.
Je l'ai lu comme j'aurais lu n'importe quoi chez moi. Sé-o-joun. Trois syllabes.
Quand on s'est enfin rencontrés en Corée, c'est comme ça que je l'appelais. Il répondait « oui ? » à chaque fois, donc je pensais bien prononcer.
Quelques semaines plus tard, un autre ami l'a appelé à côté de moi. Seo-jun. Deux syllabes.
eo, ce n'est pas deux lettres — c'est un son
Tout était là.
La romanisation eo, ce n'est pas un e suivi d'un o. Ce sont deux lettres de l'alphabet empruntées pour écrire un seul son coréen, ㅓ. L'alphabet latin n'a pas de lettre pour le son ㅓ, donc une seule lettre ne pouvait pas faire le travail.
Pareil pour eu. C'est le son unique ㅡ.
| Romanisé | Comment je le lisais | En réalité |
|---|---|---|
| Seojun | Sé-o-joun (3 syllabes) | 서준 (2 syllabes) |
| Eunji | É-oun-ji (3 syllabes) | 은지 (2 syllabes) |
| Seoul | Sé-o-oul | 서울 |
| Jeong | Jé-ong | 정 |
Si tu as déjà déchiffré Seoul en « Sé-o-oul », tu as déjà rencontré ce problème. Celui-là aussi, je l'ai fait longtemps.
Je lui ai demandé plus tard pourquoi il ne m'avait jamais corrigé
Je suis allé voir directement l'ami dont je massacrais le prénom. Pourquoi tu n'as rien dit ?
« Je savais que c'était moi, donc ça allait. »
Puis il a souri et ajouté qu'il était content que j'essaie de dire son prénom tout court — l'erreur ne l'a jamais dérangé. Il ne voulait pas la relever et me mettre mal à l'aise.
Et honnêtement, j'aurais fait pareil. Si un ami qui apprend le français disait mon prénom un peu de travers, je ne l'arrêterais pas à chaque fois pour corriger.
Donc c'était quelque chose que j'aurais pu simplement demander. Ce n'est pas que personne ne m'a corrigé — c'est que je n'ai jamais demandé.
Mon propre prénom aussi posait problème
Ça m'a coûté dans l'autre sens aussi.
Certains cafés appellent ton prénom au lieu de te donner un bipeur. Je leur ai demandé d'écrire mon prénom en hangeul, mais l'orthographe que je leur ai donnée était bancale, et ce qu'ils criaient ne me ressemblait en rien.
Plusieurs fois, je suis resté planté là, sans comprendre que c'était mon café. Deux fois, je l'ai récupéré froid.
Même histoire avec les hébergements. L'orthographe de mon passeport et le nom sur ma réservation différaient subtilement, et une fois ça a pris une éternité à la réception.
Voilà ce qu'il faut retenir
« Ne le lis pas comme de l'anglais », c'est trop simple.
Pour le dire précisément — la romanisation est une notation, pas de l'orthographe anglaise. C'est un système construit pour transporter les sons coréens dans l'alphabet ; il ne suit pas les règles de prononciation de l'anglais — ni du français.
Donc le lire en pilote automatique, ça se plante presque à chaque fois. eo, eu, ae, oe — tous.
Une fois que ça a fait tilt, j'arrivais à faire une première lecture correcte de prénoms jamais vus.
Mais les prénoms des gens cassent les règles en permanence
Une chose à savoir ici : l'orthographe d'un prénom, c'est son propriétaire qui décide.
Le même 서준 peut s'écrire Seojun, Seojoon ou Suh Jun. Sortir des règles n'est pas une faute — c'est juste comme cette personne a décidé de l'écrire.
Donc les règles n'aident que pour la première lecture. Pour être sûr, il faut demander.
Ces temps-ci, dès que je vois un nouveau prénom — carte de visite, message, peu importe — je le dis une fois à voix haute et je vérifie. Au final, c'est tout ce qu'il fallait.
