Mon premier jour en Corée, je suis resté figé trois bonnes secondes devant un chauffeur de bus.
J'avais un billet de 10 000 wons à la main. Le trajet coûtait environ 1 500 wons.
Planté là avec mon billet
J'ai voulu mettre l'argent dans la caisse, et le chauffeur m'a fait non de la main.
Il ne pouvait pas me rendre la monnaie sur 10 000. Mettre des billets dans la caisse, c'est techniquement autorisé — mais le chauffeur n'a aucun moyen de rendre quoi que ce soit. Tout le monde monte avec une carte.
En y repensant, les bus de ma ville ont arrêté de prendre le liquide il y a quelques années. Là-bas aussi, je paie par carte. Et voilà que je sortais un billet.
Bref, je n'avais pas de carte, et les gens s'entassaient derrière moi. Je ne savais pas quoi faire, alors je suis resté planté là avec mon billet de 10 000.
Et là, une dame d'un certain âge est sortie de la file, a posé sa propre carte sur le lecteur et a payé mon trajet à ma place.
Je lui ai tendu mon billet. Elle l'a refusé d'un geste et m'a dit d'aller m'asseoir.
À ce moment-là, je connaissais exactement une phrase.
Je l'ai répétée plusieurs fois en allant m'asseoir. C'était tout ce que je savais dire, et elle a juste souri en faisant un geste de la main, genre « c'est rien ».
C'est encore mon souvenir le plus net. Et c'est ce jour-là que j'ai compris : pour prendre le bus en Corée, la carte passe avant tout.
Du coup, tout le monde utilise quoi ?
Une carte de transport. Elle s'appelle T-money.
Il y en a dans toutes les supérettes. CU, GS25, 7-Eleven, emart24 — toutes. Elles sont accrochées juste à côté de la caisse, impossible de les rater.
Mais à la seconde où j'ai pris une carte, le vendeur m'a demandé ça.
C'est là que j'ai compris. Acheter la carte et mettre de l'argent dessus, ce sont deux choses séparées. La carte est un contenant vide. L'argent se charge à part.
En Corée, quand tu achètes la carte, on te propose en général la recharge dans la foulée, donc tu peux régler les deux d'un coup. Tu dis juste combien.
Au début, je n'avais aucune idée du montant raisonnable, alors j'ai chargé 10 000 wons. Envolés en quelques jours. Mets-en environ 20 000 et tu n'y penses plus pendant un moment.
Ce que j'avais compris de travers
| Ce que je croyais | Ce qui est vrai |
|---|---|
| Je paie avec un billet, on me rend la monnaie | Il n'y a pas de rendu de monnaie. Plus simple d'acheter la carte d'abord |
| J'achète la carte, je l'utilise direct | La recharge est une étape à part (en général faite en même temps que l'achat) |
| Le prix de la carte me sera remboursé plus tard | Non. Tu achètes la carte elle-même |
| Je peux recharger avec ma carte bancaire | Beaucoup de machines n'acceptent que le liquide |
Le dernier point te prend par surprise. J'ai essayé de recharger à une borne de métro avec ma carte bancaire et je me suis retrouvé coincé une deuxième fois. Certaines supérettes acceptent la carte pour ça, mais ça varie d'un magasin à l'autre. Franchement, garder quelques billets sur soi, c'est l'option zéro stress.
Ce n'est pas que pour le bus
Je voyais ça comme une carte de bus, mais quelques jours plus tard j'ai pris le métro et j'ai pigé. La même carte marche dans le métro, telle quelle. Les taxis aussi. Tu peux même payer avec dans les supérettes.
Une carte achetée à Séoul fonctionne dans le métro de Busan. Pas besoin d'en racheter une par ville.
Donc mon conseil : achètes-en une dès que tu atterris. Il y a des supérettes à l'étage des arrivées de l'aéroport d'Incheon. Cette seule carte couvre tous tes déplacements de la journée.
Le vrai problème était ailleurs
Plus dur que d'acheter la carte : sortir les mots à la caisse.
Je connaissais « 교통카드 주세요 » dans ma tête — la phrase entière, prête à sortir. Puis j'ai regardé le vendeur et rien n'est sorti. J'ai fini par pointer du doigt.
Les mots mémorisés avec les yeux et les mots qu'on a vraiment dits à voix haute, ce sont deux choses différentes. Depuis, je m'entraîne à voix haute quelques fois avant d'entrer.
Et toi, qu'est-ce qui t'a le plus bloqué ton premier jour en Corée ? Moi, c'était ça.
