J'ai voulu économiser quelques centaines de wons sur un sac plastique dans une supérette, et je suis ressorti avec tout dans les bras.
J'ai dit 괜찮아요 pour ne pas acheter de sac
En Corée, les sacs ne sont pas gratuits. Tu en achètes un à la caisse si tu en veux un.
J'ai attrapé deux ou trois choses et je les ai posées sur le comptoir. Pendant que le total s'affichait, la vendeuse a jeté un œil par la fenêtre.
J'ai saisi 봉투. Sac. Elle me demande si je veux en acheter un, je me suis dit.
Alors j'ai dit 괜찮아요. Dans le sens : non merci, je m'en passe.
Elle a hoché la tête et m'a poussé mes affaires sur le comptoir. Jusque-là, exactement ce que je voulais.
Le problème a commencé dehors. Il pleuvait, et j'ai dû marcher en serrant tout contre ma poitrine. C'est là que j'ai compris pourquoi elle avait regardé par la fenêtre avant de demander.
Quelques jours plus tard, j'ai entendu le même mot vouloir dire l'inverse
Un café, plus une table libre. Il y avait une chaise vide à la table d'à côté, alors j'ai demandé.
« 여기 앉아도 돼요? » — je peux m'asseoir ici ?
Elle a répondu 괜찮아요.
J'ai pris ça pour un non, j'ai dit « 아 네 » et je me suis reculé.
Sauf qu'elle était déjà en train de tirer la chaise pour moi.
Les mêmes trois syllabes. À la supérette c'était un refus. Ici c'était un oui.
La forme de la question fait le tri
J'ai raconté les deux histoires à un ami et il a réglé ça en une phrase, en se moquant de moi du début à la fin.
Si on te propose de faire quelque chose pour toi, c'est un non. Si on te demande si on peut faire quelque chose, c'est un oui.
| Ce qu'on t'a demandé | Ce que veut dire 괜찮아요 |
|---|---|
| « 봉투에 담아드릴까요? » (« je vous mets ça dans un sac ? ») | Non — pas la peine |
| « 커피 한잔 하실래요? » (« un café ? ») | Non — je passe mon tour |
| « 여기 앉아도 돼요? » (« je peux m'asseoir ici ? ») | Oui — allez-y |
| « 이거 먹어도 돼요? » (« je peux manger ça ? ») | Oui — servez-vous |
Mais il y a plus simple
J'étais en train de mémoriser ce tableau quand il m'en a donné une bien meilleure version.
괜찮아요 ne répond pas du tout à la question. Ça efface l'inquiétude que l'autre porte.
Voilà ce que ça veut dire. Quand quelqu'un te demande une chose pareille, c'est qu'il s'inquiète de quelque chose. Efface l'inquiétude et le sens tombe tout seul.
| Son inquiétude | Efface-la et tu obtiens |
|---|---|
| Il va être trempé | Pas la peine de mettre ça dans un sac (refus) |
| Est-ce que je le gêne | Asseyez-vous (permission) |
| Il est gravement blessé ? | Je n'ai pas mal (état) |
| J'ai fait une bêtise ? | Ne vous en faites pas (pardon) |
Donc 괜찮아요 n'est ni oui ni non. C'est plus proche de vous n'avez pas à vous inquiéter de ça. Selon l'inquiétude en question, certains jours ça passe pour un refus et d'autres jours pour un oui.
Cette dernière ligne, je ne l'ai comprise que plus tard : quand quelqu'un dit « 죄송합니다 », tu réponds 괜찮아요. Même chose — tu effaces la partie où il se sent mal.
Le japonais et l'anglais font pareil, en fait
Ce n'est pas une bizarrerie coréenne. Réponds « I'm good » à « More coffee ? » et c'est un refus — un mot qui veut dire bien, utilisé pour dire non. 괜찮아요 fait exactement ça.
Le japonais 大丈夫です va même plus loin. Il fait le refus, et il marche aussi comme un oui quand on te demande si on peut faire quelque chose — exactement le même double rôle que 괜찮아요. C'est bien pour ça que les Japonais s'emmêlent avec entre eux.
Donc ce partage n'est pas du tout une bizarrerie coréenne. Si quelqu'un est à part ici, c'est plutôt l'anglais : « I'm good » ne fait que la moitié refus. Ça n'a aucun sens comme réponse à « je peux m'asseoir ici ? », là où 괜찮아요 et 大丈夫です marchent très bien tous les deux.
Alors je mets un mot devant
Un 괜찮아요 tout nu n'est pas une phrase terminée. Celui qui écoute doit regarder autour et deviner.
Donc supprime le devinage.
| Ce que je disais avant | Ce qui passe vraiment |
|---|---|
| « 괜찮아요 » (pour décliner) | « 아니요, 괜찮아요 » |
| « 괜찮아요 » (j'en veux, par politesse) | « 네, 주세요 » |
| « 괜찮아요 » (pour donner la permission) | « 네, 앉으세요 » |
Ajouter une raison à un refus l'adoucit encore. « 아니요, 괜찮아요. 가방 있어서요. » — non merci, j'ai un sac. Ce n'est plus un rejet, c'est une circonstance, et c'est plus facile pour vous deux.
Un sens qui reste en dehors de tout ça
Tout ce qui précède parlait d'effacer l'inquiétude. Mais 괜찮다 a encore un sens qui n'a rien à voir avec ça.
괜찮은 가격, 괜찮은 식당 — tout ça pareil. Ça veut dire pas mal, plutôt bien. Pas extraordinaire, juste solidement ça.
Donc il n'y a que deux choses à savoir sur 괜찮다.
| Quand | Sens |
|---|---|
| En réponse à une question de quelqu'un | Vous n'avez pas à vous inquiéter de ça |
| Pour décrire une personne ou une chose | Pas mal, plutôt bien |
Celle-là m'a eu aussi. Une amie m'a dit que son rencard arrangé était un 괜찮은 사람 et j'ai pensé « ah, donc rien de fâcheux ». En réalité ça voulait dire qu'il lui avait plu.
Ce que je fais maintenant
Si j'en veux, je saute le refus de politesse et je dis 네, 주세요. Si je n'en ai vraiment pas besoin, 아니요, 괜찮아요. J'ai arrêté de balancer un 괜찮아요 tout seul.
Et depuis ce jour-là, quand on me demande pour un sac dans une supérette, je réponds tout de suite. Surtout quand il pleut.
Et toi ? Tu ne crois quand même plus que 괜찮아요 suffit à tout couvrir, si ?
