La première fois que je suis allé au restaurant en Corée, il y avait huit petites assiettes étalées sur ma table — et je n'en ai touché aucune.
Je n'étais pas sûr de pouvoir les payer.
Je les ai comptées, vraiment
Kimchi, pousses de soja, épinards, radis râpé, omelette roulée, anchois sautés, gâteau de poisson, et un truc noir non identifié.
J'avais commandé un bibimbap. Huit assiettes sont arrivées. J'ai revérifié le menu. Bibimbap, 9 000 wons. C'est tout ce qui était écrit.
Alors combien coûtaient ces huit-là ?
Je n'avais aucune idée du montant de l'addition, donc je n'y ai pas touché. J'ai mangé mon bibimbap et je suis parti.
En sortant, la dame qui travaillait là a regardé les assiettes et m'a demandé quelque chose. Je crois qu'elle voulait savoir si ce n'était pas à mon goût — mais à l'époque je ne comprenais pas, alors j'ai juste souri et je suis sorti.
L'eau aussi m'inquiétait
Même histoire avec l'eau. Elle n'était pas sur le menu, donc j'ai supposé qu'il fallait la commander à part.
Là, il faut que j'explique : en Allemagne, l'eau n'est pas gratuite. Commande de l'eau au restaurant et on t'apporte une bouteille, facturée à part. Demande de l'eau du robinet et beaucoup d'endroits refusent.
Donc m'inquiéter pour le prix de l'eau n'avait rien de bizarre — je raisonnais juste en Allemand.
Mais à peine assis, le serveur a posé une carafe et un verre sur ma table et est reparti. Je n'avais rien commandé.
Je n'y ai pas touché pendant un long moment, de peur que ça finisse aussi sur l'addition. Manger mon bibimbap avec un verre d'eau posé juste devant moi.
J'ai appris plus tard. L'eau, on te la donne, c'est tout. Tu t'assois, elle arrive, et aucun prix n'est jamais mis dessus.
Certains endroits mettent plutôt une fontaine à eau dans un coin, et chacun se sert. Dans ce cas, les verres sont empilés à côté de la fontaine — va te servir et ramène ton verre. Dans les deux cas, tu ne paies rien.
Il m'a fallu environ deux mois
Je mangeais avec un ami coréen quand il a fini un des 반찬 (banchan) — les petits plats d'accompagnement —, appelé le serveur, et en a redemandé.
« Ça ne coûte pas un supplément, ça ? » j'ai demandé.
Il a ri : « C'est gratuit. T'en redonner, c'est le principe. »
Quand je lui ai raconté que je n'avais quasiment pas mangé de 반찬 pendant deux mois, il était sincèrement triste pour moi. « Mais on te les donne pour que tu les manges... »
| Ce que je croyais | La réalité |
|---|---|
| Les banchan sont des entrées facturées à part | Inclus dans le prix du plat. Aucun supplément |
| L'eau se commande et se paie | Gratuite. Apportée à table, ou en libre-service à la fontaine |
| Une fois fini, c'est fini | Tu en redemandes, on t'en redonne |
| Combien laisser de pourboire ? | La culture du pourboire n'existe pas du tout |
Comment redemander des banchan
Dis ça et on te ressert aussitôt. Aucune raison de te sentir gêné, pas une seconde.
Cela dit, ce n'est pas universel. Les feuilles de salade dans les restaurants de barbecue, ou les endroits avec un bar en libre-service, font parfois payer à partir du rab. Ces endroits affichent en général un panneau, donc un coup d'œil suffit.
Une fois que j'ai su ça, aller au restaurant a complètement changé pour moi. Avant, je mangeais juste le plat et je partais ; maintenant, je commence par les 반찬.
Je me suis demandé pourquoi c'est gratuit
J'ai creusé, et apparemment c'est simplement comme ça qu'une table coréenne est construite.
Ce n'est pas un plat principal qui arrive tout seul — c'est du riz et une soupe avec plusieurs accompagnements disposés autour, et tu manges un peu de tout ensemble. Donc les 반찬 ne sont pas un bonus ; ils sont une partie de la table. Enlève-les et ce n'est plus un vrai repas — c'est pour ça qu'ils n'ont pas de prix à eux.
Une fois que j'ai compris ça, j'ai même commencé à culpabiliser d'en laisser.
Pas de pourboire non plus
Celui-là aussi m'a fait cogiter au début. Après avoir payé, combien je laisse en plus ?
En Allemagne, on laisse en général 5 à 10 %. Tu dis de garder la monnaie, ou tu arrondis au-dessus en payant. C'est tellement ancré qu'en Corée je continuais à faire le calcul mental quand même.
La Corée n'a pas de culture du pourboire. Restaurants, cafés, taxis — aucun. Le prix affiché est tout ce que tu paies, taxes déjà comprises. Les hôtels haut de gamme et certains restaurants ajoutent bien des frais de service, mais c'est imprimé d'avance sur l'addition — ce n'est pas moi qui décide.
Une fois, j'ai quand même essayé de laisser un extra, et le serveur, tout gêné, a voulu me le rendre. Là, j'ai su pour de bon.
On paie en général au comptoir en sortant. Pas à table.
Avec le recul
Ces deux mois sans manger de 반찬, c'est mon plus grand regret. C'était la partie la plus amusante de la table coréenne.
Voilà à quoi ressemble « perdre parce qu'on ne sait pas », je me suis dit. Une seule phrase de n'importe qui aurait suffi.
Toi aussi, tu as eu un truc comme ça lors de ton premier voyage en Corée ? Un truc raté juste parce que tu ne savais pas ? Si oui, raconte — comme ça je saurai que je n'étais pas le seul idiot.
