La primera vez que salí a comer en Corea, había ocho platitos repartidos por mi mesa — y no toqué ni uno.
No estaba seguro de poder pagarlos.
Los conté, en serio
Kimchi, brotes de soya, espinaca, rábano rallado, tortilla enrollada, anchoas salteadas, pastel de pescado y algo negro que no pude identificar.
Yo había pedido un bibimbap. Salieron ocho platos. Revisé el menú otra vez. Bibimbap, 9.000 wones. Eso era todo lo que decía.
¿Entonces cuánto costaban estos ocho?
No tenía idea de cuánto iba a salir la cuenta, así que no los toqué. Me comí mi bibimbap y me fui.
Al salir, la señora que atendía miró los platos y me preguntó algo. Creo que me preguntaba si la comida no me había gustado — pero en ese entonces no entendía nada, así que solo sonreí y salí.
Por el agua también me preocupé
Con el agua, la misma historia. No estaba en el menú, así que asumí que había que pedirla aparte.
Esta parte necesita algo de contexto: en Alemania el agua no es gratis. Pides agua en un restaurante y te traen una botella, y va aparte en la cuenta. Y si pides agua de la llave, en muchos lugares no te la dan.
Así que preocuparme por el precio del agua no era raro de mi parte — solo estaba pensando en términos alemanes.
Pero apenas me senté, el mesero puso una jarra y un vaso en mi mesa y se fue. Yo no había pedido nada.
Estuve un buen rato sin tomarla, con miedo de que eso también terminara en la cuenta. Comiendo bibimbap con un vaso de agua justo enfrente.
Después me enteré. El agua simplemente se da. Te sientas y llega, y nunca le ponen precio.
Algunos lugares ponen en cambio un dispensador de agua a un lado, y cada quien se sirve. En ese caso los vasos están apilados junto al dispensador — vas, te sirves y lo llevas a tu mesa. En cualquiera de los dos casos, no pagas.
Me tomó unos dos meses
Estaba comiendo con un amigo coreano cuando se terminó uno de los 반찬 (banchan) — los acompañamientos —, llamó al mesero y pidió más.
"¿Eso no cuesta extra?", le pregunté.
Se rio y me dijo: "Es gratis. Así funciona: te dan más".
Cuando le conté que llevaba dos meses casi sin comer 반찬, le dio pena de verdad. "Pero si te los dan para que te los comas..."
| Lo que yo pensaba | La realidad |
|---|---|
| El banchan son entradas que se cobran aparte | Incluido en el precio del principal. Sin cargo extra |
| El agua se pide y se paga | Gratis. Te la traen a la mesa, o autoservicio del dispensador |
| Si se acaba, se acabó | Pides más y te dan más |
| ¿Cuánto dejo de propina? | No existe la cultura de la propina |
Cómo pedir más banchan
Dices esto y te lo rellenan de inmediato. No hay razón para sentir ni un poco de pena.
Eso sí, no es universal. Las hojas de lechuga para envolver en los restaurantes de carne asada, o los lugares con barra de autoservicio, a veces cobran a partir de la repetición. Esos lugares suelen tener un letrero avisándolo, así que con una mirada lo sabes.
Una vez que supe esto, salir a comer cambió por completo para mí. Antes comía solo el plato principal y me iba; ahora empiezo por el 반찬.
Me pregunté por qué es gratis
Lo investigué, y resulta que la mesa coreana simplemente está construida así.
No es un plato principal que llega solo — es arroz y sopa con varios acompañamientos desplegados, y comes un poco de todo a la vez. Así que el 반찬 no es un extra; es parte de la mesa. Si lo quitas, ya no es una comida completa, y por eso no tiene precio propio.
Cuando entendí eso, hasta empezó a darme remordimiento dejar algo sin comer.
Tampoco hay propina
Con esto también sufrí al principio. Después de pagar, ¿cuánto dejo encima?
En Alemania normalmente dejas un 5–10%. Les dices que se queden con el cambio, o redondeas la cifra hacia arriba al pagar. Lo tengo tan interiorizado que en Corea seguía haciendo el cálculo mental de todas formas.
En Corea no existe la cultura de la propina. Restaurantes, cafés, taxis — en ninguno. El precio que ves es todo lo que pagas, y el impuesto ya está incluido. Los hoteles de lujo y algunos restaurantes sí agregan un cargo por servicio, pero ese viene impreso en la cuenta de antemano — no es algo que yo decida.
Una vez intenté dejar algo extra de todos modos, y el empleado se puso nervioso y trató de devolvérmelo. Ahí lo supe con certeza.
Normalmente se paga en el mostrador al salir. No en la mesa.
Mirándolo ahora
Los dos meses sin comer 반찬 son lo que más lamento. Era la parte más divertida de la mesa coreana.
Así que esto es perder por no saber, pensé. Con una sola frase de cualquiera habría bastado.
¿Te pasó algo así en tu primer viaje a Corea? ¿Algo que te perdiste solo por no saber? Si es así, cuéntamelo — así sabré que no fui el único tonto.
