Zwei Monate lang sagte ich meinem Chef jeden Tag 수고하셨습니다

Im Japanischen gibt es exakt denselben Abschiedsgruß, also dachte ich, ich könnte ihn eins zu eins übernehmen.

Ich hielt es für etwas Nettes

Ich war seit etwa zwei Monaten in meiner koreanischen Firma.

Alle sagten "수고하셨습니다" (sugohasyeossumnida) beim Rausgehen. Ich hörte es den ganzen Tag, aus allen Richtungen. Es wirkte wie eine freundliche Sache — es würdigt, dass jemand hart gearbeitet hat.

Das Japanische hat für genau diese Stelle ein Wort: お疲れさまでした (otsukaresama deshita, "du musst müde sein"). Fast dieselbe Bedeutung, im selben Moment benutzt, beim Feierabend. Und — das ist der wichtige Teil — zum Abteilungsleiter kann man es völlig problemlos sagen.

Also benutzte ich das koreanische Pendant, ohne eine Sekunde nachzudenken.

Mein Chef lächelte und sagte "네, 들어가요" — klar, komm gut heim. Aber eine erfahrenere Kollegin in der Nähe warf mir einen Blick zu.

Am nächsten Tag sagte sie es mir

Beim Kaffee brachte sie es vorsichtig zur Sprache.

"Das gestern… das sagt man zum Abteilungsleiter eigentlich nicht so."

수고 ist ursprünglich ein Wort für Jüngere und Kollegen, sagte sie.

Es ist ein Wort, das jemandes Mühe anerkennt — und das Anerkennen geschieht von oben. Aus dem Mund einer jüngeren Person klingt es, als würdest du den Arbeitstag deines Vorgesetzten benoten.

Ich fragte sie: War das, was ich gesagt habe, also unhöflich?

Sie winkte ab. "So schlimm nicht." In der Praxis sagen es alle, und der Chef hat es vermutlich gar nicht registriert. In förmlichen Situationen meidet man es besser, mehr nicht.

Ich habe später nachgeschlagen: Das Nationale Institut für die koreanische Sprache sagt tatsächlich, dass man es gegenüber Vorgesetzten nicht benutzen soll. Aber im Büro tun es einfach alle. Es ist eine dieser Stellen, an denen Regel und Realität nicht übereinstimmen.

Die eigentliche Falle war aber eine andere

Sie wies mich noch auf etwas hin. Dasselbe Wort, aber das Gewicht ändert sich mit der Zeitform.

수고하세요 ist das größere Problem, sagte sie. Es zeigt nach vorn — es sagt der Person im Grunde, sie solle weiter schuften. Wenn du als Erste gehst und es zu denen sagst, die bleiben, heißt das: "Plagt euch schön weiter."

수고하셨습니다, über einen Tag, der schon vorbei ist, ist die mildere der beiden Formen.

Ich hatte beide für dasselbe Wort gehalten und munter abgewechselt. Natürlich hatte ich ausgerechnet die schlimmere Variante öfter benutzt.

Was sagt man also stattdessen

Das Erste, was sie mir beibrachte, war das hier.

Aber sie schob eine Warnung nach: Selbst das kann bei manchen Leuten seltsam ankommen. 고생 trägt selbst ein Urteil in sich — "das muss anstrengend gewesen sein." Komme nicht oft vor, sagte sie, und eigentlich nur in sehr förmlichen Situationen.

Also fragte ich, was denn überall sicher sei, und sie gab mir das hier.

Es kommentiert den Tag des anderen nicht; es beschreibt nur, was du selbst tust. Genau das macht es bei jedem sicher.

"감사합니다" gehe auch, sagte sie. Das benutze ich heute ständig.

Es müssen Dutzende Male gewesen sein

Nach dem Gespräch habe ich nachgerechnet. Zwei Monate lang jeden Tag — locker Dutzende Male.

Es war nicht ein Fehler.

Und die ganze Zeit hat niemand etwas gesagt. Es ist nicht beleidigend genug, um es anzusprechen, also haben es alle durchgehen lassen. Selbst sie sagte, sie habe einen ganzen Tag überlegt, ob sie es erwähnen soll.

Ich hatte Glück, dass mich niemand zurechtgewiesen hat. Aber dass mich niemand zurechtgewiesen hat, ist auch der Grund, warum ich es nie wusste.

Im Japanischen gilt dieselbe Regel

Auf dem Heimweg kam es mir fast ein bisschen komisch vor. Im Japanischen gibt es exakt dieselbe Regel.

ご苦労さま (gokurousama, "danke für deine Mühe") ist so ein Fall. Es bedeutet ungefähr dasselbe wie お疲れさま, aber zu einem Vorgesetzten gesagt ist es unhöflich — weil es ein Wort ist, mit dem man von oben die Mühe eines Untergebenen würdigt.

Das ist exakt derselbe Grund, aus dem das koreanische 수고하셨습니다 beanstandet wird.

Ich hatte dieses Gespür also längst. Nur verläuft die Linie im Japanischen bei ご苦労さま, und im Koreanischen bei 수고. Die Linie sitzt an einer anderen Stelle.

Ich habe es nicht falsch gemacht, weil ich die Regel nicht kannte. Ich habe es falsch gemacht, weil ich eine Regel, die ich kannte, ans falsche Wort geheftet hatte.

Höflichkeit ist kein Schalter

Noch etwas. Die koreanischen Höflichkeitsstufen sind kein Schalter — sie sind ein Drehregler.

Derselbe Satz teilt sich je nach Gegenüber in drei Varianten: 수고했어 / 수고하셨어요 / 수고하셨습니다 — identische Bedeutung, komplett verschiedene Situationen.

Die Struktur an sich kam mir aus dem Japanischen vertraut vor. Aber auch hier: Die Schwellen sitzen an anderen Stellen. Wer nach japanischem Gefühl wählt, landet eine Stufe daneben.

Deshalb sage ich zu meinem Chef inzwischen "먼저 들어가겠습니다." Es beschreibt nur meine eigene Handlung, da schleicht sich keine Bewertung ein.

Ich lerne diese Dinge eins nach dem anderen. Ich vermute, mindestens eins benutze ich gerade falsch, ohne es zu wissen.