La prima volta che sono andato a mangiare fuori in Corea, sul mio tavolo c'erano otto piattini sparsi — e non ne ho toccato nemmeno uno.
Non ero sicuro di potermeli permettere.
Li ho contati, davvero
Kimchi, germogli di soia, spinaci, ravanello a julienne, frittata arrotolata, acciughine saltate, torta di pesce, e una cosa nera che non riuscivo a identificare.
Avevo ordinato un bibimbap. Sono arrivati otto piattini. Ho ricontrollato il menu. Bibimbap, 9.000 won. Non c'era scritto altro.
E allora questi otto quanto costavano?
Non avevo idea di quanto sarebbe venuto il conto, quindi ho tenuto le mani a posto. Ho mangiato il mio bibimbap e sono uscito.
Mentre uscivo, una delle cameriere ha guardato i piattini e mi ha chiesto qualcosa. Credo mi stesse chiedendo se il cibo non fosse di mio gusto — ma all'epoca non capivo, quindi ho solo sorriso e me ne sono andato.
Mi preoccupavo anche per l'acqua
Stessa storia con l'acqua. Non era sul menu, quindi ho dato per scontato che andasse ordinata a parte.
Qui serve una premessa: in Germania l'acqua non è gratis. Ordini acqua al ristorante e arriva una bottiglia, messa in conto a parte. Chiedi acqua del rubinetto e in parecchi posti non te la danno proprio.
Quindi preoccuparmi del conto dell'acqua non era strano da parte mia — stavo solo ragionando in termini tedeschi.
Ma appena mi sono seduto, la cameriera ha appoggiato una caraffa e un bicchiere sul tavolo e se n'è andata. Io non avevo ordinato niente.
Non l'ho bevuta per un sacco di tempo, per paura che finisse anche quella sul conto. A mangiare bibimbap con un bicchiere d'acqua piantato lì davanti.
L'ho scoperto dopo. L'acqua te la danno e basta. Ti siedi e arriva, e non le viene mai messo un prezzo.
Alcuni posti mettono invece un distributore d'acqua da una parte, e ognuno si serve da solo. In quel caso i bicchieri sono impilati accanto al distributore — vai, ti versi la tua e te la porti al tavolo. In entrambi i casi, non paghi.
Mi ci sono voluti circa due mesi
Stavo mangiando con un amico coreano quando lui ha finito uno dei 반찬 (banchan) — i contorni — ha chiamato il cameriere e ne ha chiesto ancora.
"Ma non costa di più?" gli ho chiesto.
Lui è scoppiato a ridere: "È gratis. Funziona così, te ne danno ancora."
Quando gli ho raccontato che per due mesi non avevo quasi toccato i 반찬, gli è dispiaciuto sul serio. "Ma te li danno apposta perché tu li mangi..."
| Cosa pensavo | Realtà |
|---|---|
| I banchan sono antipasti messi in conto a parte | Inclusi nel prezzo del principale. Nessun sovrapprezzo |
| L'acqua si ordina e si paga | Gratis. Portata al tavolo, o self-service dal distributore |
| Finiti i piattini, finiti | Chiedi ancora e te ne danno ancora |
| Quanto lascio di mancia? | La cultura della mancia non esiste proprio |
Come chiedere altri banchan
Dici questo e te li riempiono subito. Non c'è motivo di sentirsi nemmeno un po' in imbarazzo.
Detto ciò, non vale ovunque. Le foglie di lattuga per gli involtini nei ristoranti di barbecue, o i posti con il bancone self-service, a volte fanno pagare a partire dal secondo giro. Ma quei posti di solito hanno un cartello, quindi basta un'occhiata.
Da quando lo so, mangiare fuori è cambiato completamente per me. Prima mangiavo solo il principale e uscivo; adesso comincio dai 반찬.
Mi chiedevo perché fosse gratis
Mi sono informato, e a quanto pare la tavola coreana è costruita proprio così.
Non è un piatto principale che arriva da solo — sono riso e zuppa con vari contorni disposti intorno, e si mangia un po' di tutto insieme. Quindi i 반찬 non sono un extra; sono parte della tavola. Toglili e non è più un pasto vero, ed è per questo che non hanno un prezzo a parte.
Una volta capito questo, ho perfino cominciato a sentirmi in colpa a lasciarne indietro.
E niente mancia
Anche su questo all'inizio mi arrovellavo. Dopo aver pagato, quanto lascio in più?
In Germania di solito si lascia il 5–10%. Dici di tenere il resto, o arrotondi in su quando paghi. Ce l'ho talmente radicato che in Corea continuavo comunque a fare il conto mentale.
In Corea la cultura della mancia non esiste. Ristoranti, caffè, taxi — da nessuna parte. Il prezzo esposto è tutto quello che paghi, e le tasse sono già dentro. Gli hotel di lusso e alcuni ristoranti aggiungono un costo di servizio, ma quello è stampato sul conto in anticipo — non è una cosa che decido io.
Una volta ho provato comunque a lasciare qualcosa in più, e il cameriere si è agitato e ha cercato di ridarmelo. Lì ho avuto la certezza.
Di solito si paga alla cassa uscendo. Non al tavolo.
Ripensandoci adesso
I due mesi senza mangiare 반찬 sono la cosa di cui mi pento di più. Era la parte più divertente della tavola coreana.
Ecco cosa vuol dire perderci per non sapere, ho pensato. Sarebbe bastata una frase da parte di chiunque.
Anche a te è successa una cosa del genere al primo viaggio in Corea? Qualcosa che ti sei perso solo perché non lo sapevi? Se sì, raccontamela — così saprò di non essere stato l'unico sciocco.
