Mi primer día en Corea me quedé congelado frente al chofer del bus durante unos tres segundos.
Tenía en la mano un billete de 10.000 wones. El pasaje costaba unos 1.500.
Ahí parado con un billete en la mano
Fui a meter el dinero y el chofer me hizo un gesto con la mano para que parara.
No podía darme cambio de 10.000. Meter billetes en la caja de cobro está permitido, técnicamente — el problema es que el chofer no tiene forma de devolverte el cambio. Todo el mundo sube con tarjeta.
Ahora que lo pienso, los buses de mi ciudad dejaron de aceptar efectivo hace unos años. Esos también los tomo con tarjeta. Y ahí estaba yo, sacando un billete.
En fin, no tenía tarjeta y la gente se estaba acumulando detrás de mí. No sabía qué hacer, así que me quedé parado con mi billete de 10.000.
Entonces una señora de la fila se acercó, pasó su propia tarjeta por el lector y pagó mi pasaje.
Le extendí el billete. Ella lo rechazó con la mano y me dijo que fuera a sentarme.
En ese momento sabía decir exactamente una cosa.
Lo repetí varias veces más mientras caminaba al asiento. Era lo único que podía decir, y ella solo sonrió y agitó la mano como diciendo que no era nada.
Sigue siendo mi recuerdo más nítido. Y ese día aprendí algo: para subirte a un bus en Corea, primero necesitas la tarjeta.
¿Y qué usa todo el mundo entonces?
Una tarjeta de transporte. Se llama T-money.
La venden en todas las tiendas de conveniencia. CU, GS25, 7-Eleven, emart24 — en todas. Cuelgan justo al lado de la caja, imposible no verlas.
Pero apenas agarré una tarjeta, el empleado me preguntó esto.
Ahí lo entendí. Comprar la tarjeta y ponerle dinero son dos cosas separadas. La tarjeta es un envase vacío. El dinero se carga aparte.
En Corea, cuando compras la tarjeta, lo normal es que te pregunten por la recarga en el mismo momento, así que puedes resolver las dos cosas de una vez. Solo dices cuánto.
Al principio no tenía idea de cuánto era razonable, así que cargué 10.000 wones. Se me acabaron en pocos días. Ponle unos 20.000 y te olvidas del tema por un buen rato.
Las cosas en las que me equivoqué
| Lo que yo suponía | Lo que en realidad pasa |
|---|---|
| Pago con billete y me dan cambio | No hay cambio. Es más fácil comprar la tarjeta primero |
| Compro la tarjeta y la uso de inmediato | La recarga es un paso aparte (normalmente se hace junto con la compra) |
| El precio de la tarjeta me lo devuelven después | No. Estás comprando la tarjeta en sí |
| Puedo recargarla con mi tarjeta de crédito | Muchas máquinas solo aceptan efectivo |
Esa última te agarra desprevenido. Intenté recargar en una máquina del metro con mi tarjeta de crédito y me quedé trabado otra vez. Algunas tiendas de conveniencia sí aceptan tarjeta para eso, pero varía de tienda en tienda. Honestamente, andar con algunos billetes encima es la opción sin estrés.
No es solo para el bus
Yo pensaba que era una tarjeta de bus, pero unos días después tomé el metro y lo descubrí. La misma tarjeta funciona en el metro, tal cual. En los taxis también. Hasta puedes pagar con ella en las tiendas de conveniencia.
Una tarjeta comprada en Seúl sirve en el metro de Busan. No hace falta comprar una nueva en cada ciudad.
Así que mi recomendación: compra una apenas aterrices. En el piso de llegadas del aeropuerto de Incheon hay tiendas de conveniencia. Con esa sola tarjeta cubres todo tu transporte del día.
El verdadero problema era otro
Más difícil que comprar la tarjeta fue que me salieran las palabras en la caja.
Me sabía "교통카드 주세요" de memoria — la frase entera, lista para salir. Luego miré la cara del empleado y no me salió nada. Terminé señalando con el dedo.
Las palabras que memorizaste con los ojos y las que has dicho en voz alta son cosas genuinamente distintas. Desde entonces, practico en voz alta unas cuantas veces antes de entrar.
¿Qué fue lo que más te trabó en tu primer día en Corea? Lo mío fue esto.
